La forma pura de l'àcid fosfòric és un sòlid blanc a temperatura ambient, però comença a fondre i formar un líquid viscós i incolor quan la temperatura arriba als 42,35 graus. Aquest compost sol ser anhidre a temperatura ambient, és a dir, no conté humitat. Té una estructura molecular polar, però això significa que és extremadament soluble en aigua.
Com a reactiu químic, aquest àcid sovint es pot convertir en una solució aquosa. Depenent de la quantitat d'àcid, pot tenir una concentració potencial d'ions hidrogen (pH) d'1.08-7.00. El 85 per cent d'àcid fosfòric és corrosiu, però es pot convertir en no tòxic per dilució.
Un dels usos més comuns d'aquest àcid és com a additiu alimentari. A Europa, el seu codi d'identificació d'additius alimentaris és E338. S'utilitza principalment per acidificar aliments i begudes, com a exemple les begudes de cola. Tant Coca-Cola com Pepsi utilitzen àcid fosfòric per donar a la beguda un gust lleugerament agre. És la segona opció més habitual després de l'àcid cítric pel seu baix cost d'ús a gran escala.
Alguns estudis han trobat un vincle entre l'àcid fosfòric i la pèrdua de densitat òssia. Un estudi publicat a l'American Journal of Clinical Nutrition va assenyalar que les dones que bevien cola cada dia tenien una pèrdua important de densitat òssia. Però els resultats d'un altre estudi, finançat per PepsiCo, afirmen que la manca de fòsfor al cos pot provocar una menor densitat òssia. Una investigació posterior va revelar que la pèrdua òssia va ser causada per la cafeïna. Un estudi del 2001 basat en dones va trobar que la pèrdua òssia en dones que bevien tres tasses de Coca-Cola al dia estava relacionada amb la substitució de la llet, no pel consum d'àcid fosfòric o cafeïna.
Aquest àcid també s'ha relacionat amb càlculs renals i malalties renals cròniques. No s'entén ben bé per què i si hi ha àcid fosfòric, encara que alguns estudis apunten al consum de cola.
